Par Nicolas Huber

Doux paysage tout en courbes élégantes, le jura est, en profondeur, un véritable gruyère. L'eau de pluie dissout son sol calcaire, se glisse dans d'étroites fissures, sculpte un réseau immense et complexe d'innombrables gouffres, grottes, galeries ou rivières souterraines. En surface, comme chez les humains, ces abîmes tourmentés se devinent à peine: ici l'entrée d'un gouffre caché par de la broussaille, là une roche affleurante, ciselée en arêtes tranchantes un lapiaz. Et il y a les dolines, parfois appelées emposieux.

Courrier aux agriculteurs

Les dolines, ce sont un peu des collines à l'envers: des entonnoirs aux pentes régulières s'enfonçant dans le sol. Avec une circonférence parfois étonnamment parfaite, large de quelques mètres à plusieurs dizaines de mètres. Voire davantage, comme dans la vallée de La Brévine ou du côté des Verrières. Les dolines signalent l'entrée du chemin patiemment creusé par l'eau dans sa course vers les profondeurs (voir figure). Une étudiante en a recensé 840, rien que sur la commune de La Chaux-de-Fonds. Aujourd'hui, ces curiosités naturelles sont menacées.
«Comme pour de nombreux gouffres ou grottes, les dolines ont souvent servi de dépotoirs, explique Denis Blant, de l'Institut suisse de spéléologie et de karstologie (Isska). Ordures ménagères, plastique, ferraille, déchets de chantier ou agricoles: ce sont parfois 50 m3 de matériaux qui y ont été entassés, surtout depuis les années 1950. » Parfois jusqu'à combler totalement des dolines. Ce n'est pas un hasard si certaines figurent sur la carte des sites très pollués dressée par les autorités cantonales.
L'inquiétude est justifiée: polluer une doline, c'est contaminer l'endroit précis où l'eau entre dans le sol. Et cette eau, dans son efficace réseau souterrain, est très peu filtrée puisqu'elle gagne rapidement les nappes phréatiques. «Des nappes qui fournissent 90% de l'eau potable neuchâteloise... » Les comblements de dolines sont encore pratiqués dans de nombreuses communes, estime l'Isska. L'institut, basé à La Chaux-de-Fonds, a donc lancé une campagne de sensibilisation dans le canton de Neuchâtel. Il vient d'envoyer un courrier – photos à l'appui – à tous les exécutifs communaux. Dans quelques semaines, il enverra un autre document, aux agriculteurs cette fois. «Nous participerons à des travaux de dépollution, en collaboration avec l'Etat et les propriétaires des terrains concernés.» L'Isska espère aussi que cette action lui permettra de compléter la cartographie encore très lacunaire des dolines neuchâteloises.

Naissance d'une doline

Protection dans la loi

Campagne de sensibilisation, certes, mais aussi application de la législation: les décharges sauvages sont interdites par la loi sur la protection de l'environnement. Et les dolines, véritables marques identitaires du relief jurassien - et donc neuchâtelois - sont protégées en tant que telles par la loi cantonale sur la protection de la nature. «Elles font partie de notre patrimoine», conclut Denis Blant.
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