Pourquoi les grottes doivent-elles être protégées ?

Les grottes et le karst en général contiennent des valeurs du patrimoine naturel qu'il convient de protéger. La beauté des grottes ornées, des stalactites, stalagmites, draperies et autres concrétions de toutes sortes, est souvent menacée par les visiteurs ignorants qui cassent les concrétions pour les exposer dans leur maison, ou encore par des dépôts d'ordures qui souillent ces sites.

En plus, les grottes contiennent des informations originales et importantes sur les conditions climatiques du passé. Elles sont donc de grande importance pour la science.

Mais il y a encore une raison beaucoup plus importante: le karst est un réservoir d'eau qui alimente souvent des villages ou même des villes entières. Toute pollution des grottes se traduit très vite en une pollution de cette eau. Il est donc évident que l'utilisation des grottes comme poubelle pose maints problèmes.

Pourquoi nettoyer une doline plutôt que de la remplir ?

Les dolines sont des éléments caractéristiques du paysage du Jura et des Préalpes. Elles témoignent de la présence de karst sous nos pieds. Elles ont donc une valeur patrimoniale. Souvent, les dolines servent comme ponor, où les eaux se perdent dans le sous-sol. Donc, il faut les protéger pour la même raison que les grottes. De par sa nature, une doline traduit une faiblesse de la roche encaissante et se forme généralement au croisement de deux failles.

Si l'on remplit une doline, cette faiblesse reste, et sous la couverture, la doline continue à s'agrandir. Souvent se produisent par la suite des effondrements qui peuvent être catastrophiques : si on oublie qu'une doline était présente, et que l’on a construit une maison sur ce site, celle-ci peut tomber dans le trou lorsqu’il s'ouvre à nouveau !

Que puis-je faire pour protéger le karst et les grottes ?

Tout le monde peut contribuer à leur protection ! Les règles sont assez simples : ne prendre que des photos, ne laisser que des empreintes de pas, respecter le milieu souterrain comme habitat faunistique, et admirer la beauté de la nature sans la détruire.

Si vous découvrez un site pollué, annoncez-le auprès de l'ISSKA ou du responsable de la région concernée, si possible à l'aide d'une pollucarte. De cette manière, le site est introduit dans un cadastre, et on entreprendra des mesures pour le dépolluer. Une dépollution peut parfois être dangereuse (suivant la nature de la cavité ou des déchets), elle est donc plutôt réservée aux spécialistes. Cependant, de l'aide est souvent très bienvenue!

Qu’est-ce que l’on doit protéger dans une cavité ?

Une des protections les plus importantes est le fait de ne rien détruire ! Ceci semble d'abord très logique. Mais il ne faut pas oublier que ce n'est pas seulement les stalagmites et stalactites qui ont une valeur - parfois, même la boue plutôt gênante peut avoir son importance scientifique et/ou esthétique. Donc, lors de la progression souterraine, mettez vos pieds là ou les autres les ont déjà mis auparavant.

Puis les êtres vivants doivent aussi être protégés. Les chauves-souris en hibernation en particulier sont en danger de mort si elles sont trop souvent éveillées.

Que font les spécialistes pour protéger les grottes et le karst ?

Il y a trois axes autour de la protection du milieu karstique. Tout d'abord, on gère un inventaire des sites pollués. Cet inventaire permet de dresser des plans de protection, et aussi de surveiller l'état des grottes qui ont été nettoyées.

Puis, on nettoie les grottes, gouffres et dolines. C'est cette partie qui nécessite souvent beaucoup de temps, d'investissement et de moyens lourds. C'est là aussi qu'une connaissance spécialisée du monde souterrain s'avère très utile.

Finalement, on essaie de sensibiliser le grand public à la protection du karst : un assainissement ne sert à rien, si la grotte se remplit de nouveau de déchets par la suite.

Quel type de déprédations rencontre-t-on dans les grottes suisses ?

En premier lieu, on trouve très souvent des graffitis aux entrées des grottes et parfois aussi à l’intérieur. Bien que pas nocifs, il s'agit ici d'une pollution esthétique de la cavité. Puis, les visiteurs peuvent laisser des déchets dans les grottes, ou en faisant un bivouac, mettre l'environnement fragile en danger. Les gouffres-poubelle sont, malheureusement, toujours encore présents sur le territoire suisse. La plupart d'entre eux ont servi de poubelle pour les maisons alentours; des fois, on y trouve "seulement" des vieilles branches, ou de la ferraille, une clôture, etc.

Les grottes sont-elles protégées par la loi ? Les dépôts d’ordures ou de matériaux y sont-ils légaux ?

Dans tous les cas, le dépôt de matériaux est prohibé par la loi fédérale (LPE Art. 30e, OTD Art. 1). Donc, certains sites sont bien protégés. Puis, les eaux sont protégées (LEaux Art. 3), et il est interdit d'endommager ou de détruire les curiosités naturelles (LPN Art. 24). En outre, certains cantons ont des articles qui s'adressent spécifiquement à la protection des grottes.